프롤로그 完​ - ​9화 최고의 손자

보답받지 못했던 마을 사람 A, 귀족에게 주워져 맹목적인 사랑을 받는 데다, 실은 가지고 있던 전설급 신(神) 스킬도 각성했다.

 

프롤로그 完​

9화 최고의 손자

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　산책을 마치고 에바를 데리고 저택으로 돌아오니 집 앞에 마차가 서 있는 것이 보였다.

익숙하다, 영감의 마차다.

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　또 온 건가? 깜짝 놀라 저택에 들어왔다.

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"어서 오세요, 마테오 님."

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메이드가 마중 나온 김에 물어봤다.

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"다녀왔어. 할아버지께서 오셨어?"

"네. 큰 주인님은 손님과 함께 거실에서 기다리고 계십니다."

"또 손님? 알았어―아 맞다 맞다, 내일부터 매일 케이크가 도착할 거니까. 받으면 에바한테 줘."

“잘 알겠습니다”

​

메이드는 조용히 고개를 숙였다.

나는 발길을 돌려 에바를 데리고 거실을 향해 걷기 시작했다.

​

　귀족의 손자가 된 지 몇 년, 한 가지 배운 것이 있다.

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　귀족이라든가, 나 같이 실질적으로 귀족의 생활을 하고 있는 사람은"값을 지불해"라고 하지 않는다.

왜냐하면 일반적으로 귀족들이 쇼핑하면서 직접 돈을 내는 일이 없기 때문이다.

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대부분의, 돈을 지불하는 것은 하인들이고 귀족들은 하나하나 세세하게 금전적으로 왈가왈부하지 않는다.

말하지 않는 것이 미덕으로 여겨지며 섣불리 말한다면 쪼잔하다고 여겨진다.

그런고로, 절약이라니 말도 안 된다.

그것을 말하는 순간 괴짜라고 보일 것이다.

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　아니 괴짜로 보이고 끝이라면 괜찮을 것이다..

　잘못하면 귀족 실격이라고 생각되거나, 실은 가세가 기운 것은 아닌지, 엉뚱한 의심을 받고, 돌고 돌아 실제로 집이 기울어져 버리는 케이스도 있다.

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그래서 귀족들은 상식적으로 돈에 관해 하나하나 이야기하면 안 된다.

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　뭐 그건 그렇고.

매일 에바의 간식, 가벼운 식비 종류다.

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서민 가정에서도, 생업에 종사하고 있는 대들보라면 이 정도는 일일이 신경 쓰지 않을 정도다.

　나는 전부 맡기기로 했다.

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　그러는 사이에 거실에 도착해 문 앞에 섰다.

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　내 집이지만 영감의 저택이기도 하다.

영감이 손님을 데리고 왔다면 더더욱, 나는 문을 노크하면서,

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"마테오입니다"

​

　하고 약간 '격식 차린' 듯한 목소리를 의식하며 말했다.

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"음, 들어오거라."

"응. "

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　문을 열고 들어가니 깜짝 놀랐다.

​

　거실에는 두 사람과 한 마리…가 있었다.

​

　한 사람은 영감이다.

할아버지는 그냥 소파에 앉아 있어.

메이드에게 내준 설탕이 듬뿍 들어간 흑차…를 홀짝거리고 있었다.

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그리고 한 사람과 한 마리― 이쪽이 좀 이상하다.

​

무려 거실― 실내임에도 불구하고 거대한 도마뱀 ―일어나면 아마 어른 남자보다는 큰 도마뱀일 것이다.

그 도마뱀이 앉아있고, 청년 남자는 그 등에 재래식 화장실에서 똥 싸는 것 같은 자세로 앉아있었다.

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웬 도마뱀? 그리고 왜 저렇게 불량스럽게 앉아있는 거지?

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그런 나의 의문을 뒤로하고, 영감이 입을 열었다.

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"소개하도록 하지. 이 남자는 레이프 머튼이다."

"처음 뵙겠습니다 머튼 씨. 마테오 로렌스 록웰이라고 합니다."

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　나는 가볍게 자기소개를 하고 꾸벅 고개를 숙였다.

​

"저게 그 레드 드래곤?"

​

레이프는 대답을 하지도 않고, 여러 가지로 생략해버린 느낌으로 내 옆에 있는 에바에게 시선을 보냈다.

​

"어엇, 응."

"크게 할 수 있다고?"

"맞아. "

"거기서 해봐"

"응, 알겠어. 그런데 실내인데, 일부만 해도 괜찮을까?"

"일부?"

"응, 이렇게."

​

　여러모로 짚이는 바도 있지만, 할아버지가 데려온 사람이다, 탐색은 진정되고 하면 된다.

그렇게 생각하고, 나는 고개를 끄덕이면서, 에바를 만졌다.

​

"앞발이야"

​

　에바에게 그렇게 말하고 나서 마력을 쏟는다.

그러자 에바의 앞발이 거대해졌다.

레드 드래곤의 성체 모습, 거대한 앞발이.

​

"헤에, 재미있잖아."

"재미있어?"

"그것 좀 부검시켜 줘."

"뮤!?"

​

　에바가 흠칫했다.

​

　앞다리가 순식간에 오그라들고 완전한 강아지 틱한 모습으로 돌아가 내 등에 숨었다.

매달리는 작은 몸이 조금씩 떨리고 있는 것을 알 수 있어.

​

　나는 겁에 질린 에바를 쓰다듬어 주면서 레이프에게 항의했다.

​

"안 돼. 그건."

"그래? 뭐, 유니크급이면 갈아치울 수 없으니까, 부검은 마지막에 부탁할까?"

​

　아니 아니 마지막이 아니라 부검 자체도 그만해,라는 말이 목구멍까지 나왔다.

​

　아직 아주 잠깐의 교제다.

얼굴을 본 지 3분도 안 됐다.

그럼에도 알 수 있다 ― 누구라도 알 수 있다.

​

　레이프 머튼이라는 사람은, 아무래도 꽤 괴짜같은 성격의 남자인 것 같다.

​

　자기소개도 하는 둥 마는 둥, 에바를 해부하겠다는 둥.

　보통 사람이 아니면 있을 수 없는 언행들이다.

​

　그 '있을 수 없다'의 타깃이, 에바에서 나에게 옆으로 향해졌다.

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"너도 재밌구나"

"내 부검은 더 안 돼!"

​

이번엔 역시 목소리가 나왔어.

해부 좀 해봐도 될까? ―― 라니, 시간차 태클에 가까운, 이 자리를 누그러뜨리는 농담에 가까운 것이지만.

​

"안 되나?"

"안 돼!"

​

싫은데 '정답'이라니, 레이프는 실제로 할 생각이었던 모양이다.

​

"머튼아, 그건 용서 못 한다."

​

　영감이 옆에서 참견을 했다. 그때까지는 잠자코 지켜보는 느낌이었는데 갑작스럽다.

​

​

　순간 나까지 섬뜩했다.

　방 온도가 10도 정도 단번에 내려간 것 같았다.

　할아버지는 그 정도의 살기를 띠고 있었고, 가만 보니 어마어마하다― 살인자 같은 눈을 하고 있었다.

​

"왜?"

"내 손자라서 그렇지."

"손자라고 해도 피가 이어진 건 아니라고 들었어. 다리 밑에서 주웠으니까 개나 고양이와 비슷하지 않겠나?"

"손자는 손자다."

"음…역시 노인은 머리가 이상해. 이해하기 어렵다."

​

　아니 아니, 지금은 노인이라서 그런 건 아니잖아.

보통 사람이라도 그런 반응을 한다. 영감님이 급이 다른 살기를 보일 뿐 본질은 같은 거니까.

​

　머리가 이상한 건… 오히려 레이프 쪽이지 않나 싶다.

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"어쩔 수 없다. 아무래도 영감님 말씀을 들으니 당신도 유니크급인 것 같으니 부검은 다음 기회로 미루지."

"유니크?"

"모르나? 유일하다는 뜻이야"

"유일……"

​

나는 에바를 봤다.

​

방금도 에바를 향해 그런 말을 했었지.

​

아니, 에바는 알겠다.

​

알을 만졌더니 갑자기 부화한다든지, 일부만 성장할 수 있다든지, 애초에 레드 드래곤이기 때문이라든지.

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　아마도 에바는 이 세상에서 하나밖에 존재하지 않는 꽤 특수한 아이일 것이다.

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　그건 알겠는데... 나도?

​

"그걸 위해 레이프를 불러온 게다."

​

　살기를 거둔 할아버지가 마치 내 마음을 읽은 듯한 타이밍에 의문에 답해 주었다.

그러고 보니 아직 이 남자를 왜 데려왔는지 묻지 않았구나?

​

　머튼의 캐릭터가 너무 강렬해서, 인사 대신 한 방 먹은 탓에 정신이 없었다.

​

"그게 무슨 소리야? 할아버지."

"마력에 관했던 일을 기억하니?"

"어엄, 내가 강한 마력이 있을지도 모른다는 거?"

“그래. 전에 부른 녀석은 힘의 정도를 못 알아내니까 대신 애놈을 불렀지. 이놈은 이래 보여도 마법공학의 천재지. 마테오와 얘기해보면 알 수 있다고 했지."

"그렇구나."

​

　과연 그런 것인가,라고 나는 납득했다.

​

　그렇게까지 해서 알고 싶은가 하는 의문은 들지 않았다.

​

영감님부터가 나를 자랑하기 위해 측정해보고 싶은 거겠지.

아이가 똑똑하다는 것을 알면 각종 시험을 치르게 해 점수를 자랑거리로 만들고 싶은 것과 같다.

​

그건, 세상의 여느 부모님들과 다를 바 없다.

아니 부모보다 조부모가 더 그런 경향이 많다.

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　부모가 자식을 한없이 사랑한다는 말을 들으면 교육상 어떤가 하는 사람도 있지만 조부모가 손자한테 빠져 산다고 하면 대부분의 인간은 수긍하고 흐뭇해하는 법이다.

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　그래서 할아버지가 꺾이지 않고 나의 마력을 측정하기 위해 새로운 상대를 데려온 것에 납득했다.

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"그런가, 천재님이시구나."

​

다시금 레이프를 봤다.

지금도 포니 위에서 똥 싸는 자세 그대로, 이야기하지 않을 때는 아마 메이드가 내놨을 케이크를 손으로 움켜쥐고 와구와구 먹고 있다.

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　천재라기보다는 지금으로서는 괴짜 요소가 강하지만― 응, 영감이 그렇게 말하고 데려왔으니 확실히 천재일 거야.

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"알겠습니다. 잘 부탁해요. 머튼 씨."

"그럼 벗어"

"헤?"

"이번엔 뭐냐, 레이프."

​

영감의 눈초리가 가늘어졌다.

또다시 방안의 온도가 급강하하기 시작했다.

​

레이프는 그것을 전혀 개의치 않았다.

​

"제대로 측정하고 싶지? 그럼 벗어야 해"

"음?"

"몸에 본인의 육체의 것이 아닌 것이 붙어 있으면 측정의 정확도가 떨어진다. 적당히 재도 좋다면 그래도 돼."

"크으음"

​

　싫은 건 아니잖아, 영감님.

​

"머튼 씨, 꼭 벗어야 해?"

"괜찮아, 정확도가 낮아질 뿐이니까."

"그렇다면, 우선은 입은 채로 잴게. 그래도 정 안 되면 다시 생각해보고."

"그렇군."

​

레이프는 수긍했다.

나는 우선 옷을 입은 채 측정하기로 했다.

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"그럼 하인 몇 명 좀 쓰게 해줘"

"음"

​

　영감은 고개를 끄덕이며 하인을 불렀다.

할아버지를 ‘큰 주인님’이라고 부르는 이 집의 메이드 세 사람이 연이어 방에 들어왔다.

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　영감은 인원수를 확인하고 나서 레이프 쪽으로 돌아섰다.

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"세명이라도 괜찮은가?"

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하고 물었다.

레이프는 나직하게 고개를 끄덕였다.

​

"응. 너희들. 거기 상자에서 내용물을 꺼내줘."

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레이프가 시선을 끝, 방구석에는 그가 가져온 것 같은 짐이 있었다.

메이드들은 명령에 따라 상자를 열고 내용물을 꺼냈다.

​

　어떤 장치에, 그 장치에서 선이 연결되어 있고, 선의 끝은 반지 같은 느낌으로 되어 있었다.

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그렇게― 10개 있었다.

​

"그걸 이 아이의 손가락에 다 끼워줘"

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레이프가 말하자, 메이드들은 끝부분의 반지 같은 것을 가져와 내 손가락에 끼우고 갔다.

십여 개가 있었다고 생각했었지만, 실제로는 딱 20개였다.

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　두 손과 두 발, 딱 모든 손가락에 들어갔으니 스무 개다.

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"그럼 적당하게 마법을 써봐"

"마법? 어떡하면 되는 거야?"

"뭐야? 설마 마법 못 쓰는 거냐?"

"응. "

​

　내가 대답하자 레이프는 어이없는 눈으로 할아버지를 바라보았다.

말로 하지 않아도 알겠다, '이야기와는 다르잖아'라는 눈이다.

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규탄 받는 쪽인 영감이지만 전혀 동요하는 기색은 없고, 나를 향해 말해 왔다.

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"마테오야, 그 아이를 다시 한번 거대화시키면 되지 않을까?"

​

　하고 에바를 가리켰다.

그렇구나, 에바를 거대화할 때 마력을 쓴다고 했었지?

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"그걸로 되는 거야?"

"마법이라기보다 마력을 쓰면 되는 것 아닌가?"

"그래도 괜찮은데. 누누이 말하지만 제대로 하지 않으면 정확도가 떨어져, 적당히 할 수밖에 없으니까."

"응, 알았어"

​

　나는 분명히 고개를 끄덕였다.

레이프는 아까부터 기분이 언짢아지고 있지만, 나는 사실 대충이라도 괜찮다고 생각하고 있었다.

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　영감이 내 마력을 측정하려는 하는 이유는 아는 사람에게 손자 자랑을 하고 싶을 뿐이니까.

그런 일에, 세세한 측정은 필요 없다.

대충 알면 그만이지.

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"그럼… 에바, 이리 와."

"뮤!"

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에바가 나에게 달려들었다.

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　나는 에바를 데리고 창가로 갔다.

창문을 열고, 끌어안은 채로 밖으로 꺼내― 마력을 쏟았다.

나의 마력을 받아 에바가 레드 드래곤의 성체가 된 그 순간.

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빠직―빠직 빠직, 펑―!

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내 전신과 연결되어 있던 선들이 전부 단번에 타 버렸다.

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　연결돼 있는 앞의 장치 같은 것도 터졌다.

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"어, 어찌 된 일인고?"

"…………."

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놀라는 영감님, 한순간에 정색을 한 레이프.

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"이보게, 레이프"

"응, 아아, 뭐 별거 아니야."

"뭐라고?"

"그저 측정 상한선을 초과해서 측정하지 못했을 뿐이야."

"측정하지 못했다?"

"이 기계는 마력을 수치화해 잴 수 있는데, 예를 들어 나는 5, 그럭저럭인 마술사는 2에서 30 정도. 궁중의 녀석들이라도 100은 넘을 수 없을 정도다."

"흠."

"그래서 999까지 잴 수 있게 만들었지만―"

"마테오가 999 넘어섰다는 얘기잖아!"

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　영감은 레이프에게 물었다.

　변함없이, 나한테 괜찮은 이야기니까 이해가 빠르네, 영감은.

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"그렇다는 거지"

"대단해, 대단하다 마테오"

"그렇게나 많구나……"

"그런데 어떡하지? 엄청난 건 알겠는데, 나를 부른 건 정확히 재고 싶어서였잖아? 아직 계속할래?"

"할 수 있나?"

"내가 못하는 건 없어, 레이드 크리스탈이 있으면 당장이라도"

"레이드 크리스탈인가, 좋지, 곧 준비시키지"

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영감은 사용인을 더 불렀다.

미묘한 호칭의 차이지만, 그렇게 불려온 것은 이 저택의 메이드가 아니라 영감 직속의 사용인이다.

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　중년에 훌륭한 수염을 기르고 있는 남자는 할아버지 곁으로 왔다.

영감은 그 남자에게 귀띔했다.

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　그는 조용히 고개를 끄덕이며 천천히 허리를 굽힌 뒤 퇴실했다.

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그대로 기다린 것이 - 한 시간 남짓.

　남자는 보석함 같은 것을 가지고 돌아왔다.

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　영감은 그것을 받아들고 상자 뚜껑을 열었다.

　그리고 레이프에게 보여주었다.

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"이게 레이드 크리스털 맞는가?"

"좋아, 그럼 5분만 기다려."

"그렇게 금방 돼?"

"나는 천재니까."

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레이프는 자랑하지도 않고, 마치 '난 남자니까' 같은 담담한 어조로 레이드 크리스털을 받아 들고 아까 폭발한 상자를 향해 가서 설치하기 시작했다.

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그걸 바라보다 문득 난 레이드 크리스탈이란 단어가 기억 속에 있다는 걸 떠올렸다.

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"저기, 할아버지."

"음? 왜 그러냐 마테오야"

"레이드 크리스탈이라는 게 내 기억이 맞다면 꽤 비싼 거 아니야?"

"그랬던가... 어이"

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　영감은 조금 떨어진 곳에서 대기하는, 아까 레이드 크리스털을 조달하러 간 남자를 불렀다.

뭐―, 귀족이기도 하고, 물건을 사는데 가격 같은 건 일일이 신경 쓰지 않겠지만.

​

　남자는 다가와 할아버지에게 허리를 굽혔다.

​

"마테오가 물었다. 얼마나 했는고?"

"금화 300개입니다."

"그렇다는군."

"네에에!?"

​

　그 숫자에 놀랐어.

금화 300개면 서민들이 평생 벌 수 있을지 없을지― 아니, 80%의 인간은 벌 수 없는 액수잖아.

​

"비, 비싸!"

"무얼?"

​

　영감은 피식 웃었다.

​

"이걸로 마테오의 마력을 제대로 잴 수 있다면 오히려 싼 정도지."

"어, 어어……"

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나는 대답이 나오지 않았다.

망설임 없이 그렇게 단언할 수 있는 영감님께 조금이지만 물러섰다.

​

　싼 게... 아니잖아.

​

“다 됐어”

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　이러쿵저러쿵하는 사이에 레이프가 개조를 끝냈다.

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　장치는 아까와 크게 다르지 않은 외형이다.

레이드 크리스탈이 포함되어 있는 것 이외에는 거의 같다.

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그리고 장치에서 나온 선과 선의 끝에 반지가 붙은 같은 것도 마찬가지다.

​

레이프는 메이드를 부르지 않고 직접 반지를 가져와서 나에게 끼워주었다.

​

“이번엔 제대로 잴 수 있을까?”

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끼워주던 중 영감이 옆에서 물어왔다.

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"할 수 있어. 코어에 레이드 크리스탈을 썼으니까, 측정할 수 있는 상한선이 아까의 열 배나 됐어."

"즉 일만 정도까지는 잴 수 있다고 하는 것인가. 음, 그럼 될 것 같구먼."

​

　영감은 만족하며 고개를 끄덕였다.

　아까의 열 배라는 알기 쉬운 숫자가 좋았던 것 같다.

​

　전부 설치한 후, 레이프는 나에게서 살짝 멀어졌다.

　그리고 말했다.

​

"한번 해봐"

"응. 에바"

"뮤!"

​

　나는 다시 한번 에바를 안아올렸다.

안아 올린 채 창밖으로 꺼내 성체 모습으로 되돌렸다.

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마력광이 뿜어져, 20개의 손가락에서 선을 통해서 장치에 모아지고――――― 퍼어엉!!

​

　아까 이상의 폭발이 일어나 장치는 흔적도 없이 날아가 버렸다.

​

"무, 무엔가."

"흐―음."

"혼자만 납득하고있지 말게. 이건 어떻게 된 뜻인가?"

"어떻게 된 일이고 뭐고."

​

레이프는 어깨를 으쓱했다.

​

"측정할 수 있는 상한, 마력치가 10000을 넘었다는 얘기야"

"10000!? 설마! 그럴 수가 있는 건가?"

"나는 천재야"

​

레이프는 자랑할 것도 없고, 단지 사실을 담담하게 고하는 투로 말한다.

​

"내가 한 일은 전부 결과를 있는 그대로 보여준다. 결과는 틀림없다."

"……."

​

머-엉, 해버리는 영감.

​

"즈, 즉……"

"마력치가 1만을 넘는다, 틀림없다."

​

　할아버지는 삐걱거리는 느낌으로 이쪽을 바라보았다.

​

"대단하다, 대단해 마테오야!"

​

　영감님에게는 최고의 결과가 되었지만.

​

이때의 나는 아직 몰랐다.

나의 마력은, 후에 인류 역사상 최고로서 역사서에 기록될 것을 아직 몰랐다.

​

　지금은 아직 귀족의 손자로서 할아버지가 자랑할 만한 아이였다는 것에 일단 만족한 것이다.