6화 이름을 지어주고, 힘이 자라다

보답받지 못했던 마을 사람 A, 귀족에게 주워져 맹목적인 사랑을 받는 데다, 실은 가지고 있던 전설급 신(神) 스킬도 각성했다.

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프롤로그

6화 이름을 지어주고, 힘이 자라다

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"루스한테 자랑하면 분해 해겠지."

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그런　말을 남기고 할아버지는 신이 나서 돌아갔다.

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꼬마를 부화시키고 심지어 거대화까지 시―― 라고.

전대미문의 일을 해낸 나는, 지금까지 중 가장 썩은 인연인 악우에게 자랑할 만한 화제거리라고 한다.

그걸 들떠서 자랑하러 가는 걸 보고 어른이지만 솔직히 귀엽다고 생각했다.

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　이런, 방 안에서 내가 그런 생각을 하고 있다니.

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"뮤?"

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옆에서 누워 있는 꼬마가 고개를 갸웃거리며 쳐다봤다.

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"아무것도 아니야. 맞다, 너한테 이름을 지어줘야지. 언제까지고 꼬마라던가 레드 드래곤이라고 할 수 없잖아."

"――뮷! 뮤뮤, 뮤뮤뮤!"

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　꼬마는 펄쩍펄쩍 뛰며 지금까지 중 가장 기쁘게 재롱을 떨었다.

가히 '광희난무(狂喜乱舞)'라 할 정도의 기쁨이다.

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기뻐해주니 나도 왠지 모르게 기뻐지는 것 같아서, 쓰다듬거나 턱 밑을 간질여주거나 하면, 꼬마는 한층 더 기뻐하며 재롱을 부린다― 기쁨의 무한순환 같은 느낌이 되었다.

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　10분 정도 걸려서야 서서히 가라앉아 두 명 모두 침착해졌다.

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「자, 어떤 이름이 좋을까. 뭐랄까 이런 식의 이름이 좋겠다 하는 게 있어?

"뮤!"

"이름으로 지어 줄 수 있는 거면 뭐든지 좋은 거야?"

"뮤!!"

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　왠지 꼬마가 말하고 싶은 것을 이해할 수 있었다.

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　소리로는 변함없이 '뮤!'라든가 '뮤!' 뿐이지만, 왠지 알 수 있다.

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　말로서가 아니라, 감정으로 전해져 오고, 그게 '이런 거지?' 하고 머리가 이해하고, 내가 아는 말로 변환되고 있다.

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"그럼…… 아니지, 우선은 확인해야지. 너는 남자애 아니면 여자애?"

"뮤!"

"여자애구나, 그렇다면―"

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나는 생각했다.

마테오가 되고 나서 서재에서 탐닉한 책 중에서, 관련되어 있을 법한 지식을 어쨌든 닥치는 대로 끄집어냈다.

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"... 에반젤린, 은 어떨까"

"뮤?"

"사상 최강의 레드 드래곤. 천년을 살면서 전반에는 사룡왕으로 군림했지만 후반의 삶은 인류의 수호자로 추앙받은 용의 이름이야. 지금도 신룡님이란 단어는 그녀를 지칭할 정도야."

"뮤!"

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꼬마 - 에바는 달려들어 얼굴을 할짝할짝 핥았다.

알기 쉽게 기뻐해 줬어.

이 순간부터 꼬마의 이름은 에반젤린― 애칭은 에바로 결정했다.

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　문득 에바은 내 팔 안에서 뛰어내렸다.

　그대로 터벅터벅 애교 있는 발걸음으로 창가를 향해 올라가 창틀 위로 올라가려 하기 시작했다.

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　올라가려 하지만 잘 올라가지 못하는 모습이 사랑스러웠다.

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뭘 하는 거지?라고 생각하면서도 나도 일어서서 창가까지 와서, 에바를 안아 올려 창틀에 놓아 주었다.

그러자 이번엔 창문을 열려고 했다.

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"뭔가 하고 싶은 거야?"

"뮤!"

"창문 좀 열어줘?... 뭔지 모르겠지만 알았어."

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　뭔가 하고 싶은 거지?

잘은 모르지만, 이 정도로 순수한 호의를 베풀어 주는데, 이상한 일은 일어나지 않을 거야.

나는 그렇게 생각해서, 우선은 창문을 열고, 그 후 에바를 안은 상태로 창밖으로 꺼내 주었다.

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　안은 채로 아까와 같이 성장하도록 마력을 쏟아줬어.

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　그러자 창밖에서 에바가 커졌다.

본래의 레드 드래곤, 다 자란 늠름한 모습이 되었다.

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　거대해진 에바는 창문의 높이보다 조금 더 커졌다.

그런데 고개를 숙여 창문의 높이에 맞추기 시작했다.

눈과 눈이 마주쳤다.

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　그러자 고개를 더 숙였다.

정수리를 창틀과 거의 같은 높이로 만들었다.

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"... 타라는 거야?"

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　에바의 정수리― 너무 거대해서 이젠 '마루'로 보이는 머리가 위아래로 살짝 움직였다.

　고개를 끄덕인 걸까.

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"좋아. "

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　나는 창틀에 발을 걸고 몸을 내밀어 에바의 머리에 올라탔다.

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　순간― 몸이 아래로 당겨지는 느낌이 들면서 경치가 급속도로 아래로 흘러갔다.

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　다음 순간, 나는 하늘 위에 있었다.

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부웅 부웅, 하고 에바의 날개치는 소리가 들렸다.

나는 에바를 타고― 아니, 에바가 나를 태우고 하늘을 날고 있었다.

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"오― 굉장해."

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　에바는 날아올랐다.

레드 드래곤은 그 거구에 걸맞은 속도로 순식간에 마을에서 멀어졌다.

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"대단해, 말보다도 훨씬 빨라"

"그르르르..."

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멀리서 들리는 천둥 같은 울음소리, 레드드래곤 에반젤린의 목소리다.

그 목소리도 역시 뜻을 이해할 수 있었다.

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"뭐야 뭐야, '이름을 지어주니 힘이 난다'고?"

"그르르르..."

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　그런 건가― 하고 고개를 갸웃거리던 순간 생각이 났다.

　꽤 오래된 책에서 읽은 내용 중, '이름 짓기는 가장 오래되고 가장 간단한 주술이다'라고.

　인간이라도 부모의 마음이 자식에 실려 있고, 인간 이외의 갓 태어난 생물은 더 직접적으로 힘이 된다.

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즉, 내가 이름을 지었기 때문에, 더욱 힘이 생겼다고 에바는 말한 거다.

정말 그렇다면 하길 잘했다고 생각한다.

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　나는 다시 한번 주위를 둘러보았다.

하늘을 나는 것은 굉장히 기분이 좋았다.

하늘에서 바라보는 경치 또한 매우 감동적이다.

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　귀족의 손자가 되어 많은 책을 읽어 왔지만, 인간이 하늘을 나는 방법은 어떤 책에도 쓰여 있지 않았다.

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이런 경치를 볼 수 있었던 것은 이 세상에서 나뿐이다―라고 생각하니 더욱더 기분이 좋았다.

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"고마워, 에바."

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감사의 말에 에바는 낮은 울음소리― 그러나 명확하게 기뻐하는 소리로 들리는 울음소리로 화답해 주었다.