5화 프리스타일

보답받지 못했던 마을 사람 A, 귀족에게 주워져 맹목적인 사랑을 받는 데다, 실은 가지고 있던 전설급 신(神) 스킬도 각성했다.

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프롤로그

5화 프리스타일

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"뮤―!"

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　한편, 막 태어난 꼬마는 매우 기뻐하며 나에게 달려왔다.

　다시 재롱을 부려오는 꼬마, 나는 머리를 쓰다듬어 주었다.

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문득 머릿속에 어떤 생각이 스쳐갔다.

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　나는 꼬마의 머리를 쓰다듬으면서 남자 쪽을 향했다.

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"저기, 하나 괜찮을까?"

"무엇 말씀이신가요?"

"얘는 내 마력을 받아 성장을 앞당긴 거지?"

"그렇다고 밖에 생각되지 않습니다. "

"그럼 마력을 더 주면 더욱 빨리 자라는 거 아니야?"

"아뇨, 그렇게 간단한 이야기는 아닙니다."

"왜?"

"많은 생물과 마찬가지로 드래곤 또한 부모의 혈육을 이어 받는 것은 태어나는 순간까지 이기 때문입니다."

"그렇군. 예시를 잘 드네."

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　나는 순순히 그렇게 생각했다.

부모의 혈육을 이어 받는다는 설명을 들으면 납득해야 했다.

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"카카카, 그걸 순식간에 이해하는 마테오는 역시 똑똑하구나"

"어?"

"지능, 즉 영리함에 차이가 너무 나면 대화가 성립되지 않기 때문이다. 설령 윗사람이 아래 무대로 내려가더라도 아래 무대의 사람이 더듬는 말 자체를 이해하지 못하는 경우가 많다."

"음……"

"바보에게 말이 통하지 않는다는 뜻이지."

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　영감은 체면 없는 방식으로 마무리 지었다.

　아니, 물론 그건 맞는 말이지만.

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"하지만. 그렇구나. 꼬마를 좀 더 성장시켜 주었다면 좋았을 텐데 말이야."

"뮤?"

"이렇~게 성장해 줬으면 좋겠다,라는 뜻이야"

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나는 그러면서 꼬마의 머리를 쓰다듬는 손으로 방금 일을 떠올렸다.

알껍데기를 만지는 순간의 감촉, 내뿜은 빛― 그것들을 생각해냈다.

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그러자 다시 한번 손이 빛났다.

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"무엇인고?"

"문제없습니다, 마테오 님이 뿜어낸 마력입니다. 레드 드래곤은 이제 알에서 깨어나 마력은 흩어질 뿐입니다."

“그런가―.”

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남자의 설명에 영감이 납득한 다음 순간.

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　꼬마의 몸이 급속히 부풀어 올랐다.

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지금까지의 강아지처럼 작고 사랑스러운 모습이 완전히 바뀌었다.

저택보다 거대하고 용맹스러운 드래곤의 모습으로 변했다.

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"구오오오오오!!"

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하울링을 닮은 포효.

땅이 흔들리고 바지 밑단이 파르르 떨렸다.

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"뭐, 뭐냐!?"

"―윽!!"

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　놀라는 영감님, 경악하여 엉덩방아를 찧고 허리를 찧은 남자.

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　두 사람이 놀라는 가운데 레드 드래곤은 천천히 몸을 수그렸다.

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"마테오!!"

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영감이 외쳤지만, 영감이 염려하는 사태는 일어나지 않았다.

몸을 숙여 온 레드 드래곤은, 살며시― 그 거구 입장에서 생각하면 굉장히 살며―시, 나에게 뺨을 문질렀다.

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"오―. 착하다 착해.

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볼을 비비며 온 것을, (사이즈 차이 때문에) 끌어안듯이 쓰다듬어 주었더니, 굉장히 기뻐했다.

즐거워했다.

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"대단해! 대단하다 마테오!"

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　레드 드래곤이 나를 따르는 것을 보고 영감은 점점 흥분했다.

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"말도 안 되는…… 이런 것은 있을 수 없다. 들어본 적도 없어."

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　남자는 더욱더 놀랐다.

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"앗"

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　거대한 레드 드래곤의 모습을 유지할 수 있었던 것은 30초 정도였다.

원래 꼬마의 모습으로 돌아간 레드 드래곤은 역시 나에게 달려들었다.

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　세 번째쯤 되니 이미 익숙해져서, 나는 꼬마를 꼭 껴안으면서 남자에게 물었다.

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"이건 어떻게 된 일이야?"

"음……아, 아마도 태어난 후라 혈육이 되지 않고 일시적인 강화가 된 것뿐... 이지 않을까..."

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　어미가 용두사미로, 자신이 없는 느낌이다.

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"죄, 죄송합니다. 확실한 말씀을 못 드리고."

"카카카, 괜찮네 괜찮아. 좋다, 좋아좋아."

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　미안한 듯이 사과하는 남자와 대조적으로, 할아버지는 굉장히 기분이 좋아졌다.

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"할아버지?"

"그만큼 전대미문의 일이란 거지?"

"네, 그건 틀림없습니다. "

"그럼 할 수 없지. 마테오가 너무 대단하다 상상 이상이었다. 그뿐인 게다."

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　할아버지는 그렇게 말하고는 다시'카카카' 하고 유쾌하게 웃었다.

여기까지 오고, 영감은 완전히 평정을 되찾았다.

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손자한테 흠뻑 빠진 영감님, 나의 모든 것을 긍정하는 로렌스 공작.

라는 언제나 지내왔던 느낌으로 되돌아왔다.