​59화 감옥에 갇힌 전사

용사에게 연인을 빼앗기고 추방 당했지만, "경험치 저축" 스킬이 망가져서 레벨 300이 되었으므로 느긋하게 상심 여행이라도 갈까 생각하고 있습니다.

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59화 감옥에 갇힌 전사

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거리를 떠난 지 사흘이 지났다.

목적지를 향한 발걸음은 느긋했다.

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"뀨웃!"

"아앗!?"

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　갑자기 빵타가 안면으로 돌격해 왔다.

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　시야가 하얗게 물들고, 길 한복판에서 뒤로 크게 넘어졌다.

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"뀨, 뀨!"

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빵타는 화가 난 듯 얼굴 위에서 몇 번이나 뛰어다녔다.

그냥 부드러워서 오히려 기분이 좋네. 쿠울.

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"빵타가 자지 말라며 화내고 있어."

"오, 오오, 미안."

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일어나서 양해를 구했다.

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"뀨, 뀨, 뀨, 뀨!

"모르겠어."

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뭔가를 호소하고 있는데 말을 이해할 수가 없다.

은근히 말이 통하는 프라우에 눈을 돌렸다.

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"음, 요즘 제대로 봐주지 않아서 불만이 쌓인 것 같아."

"잘 알겠어."

"어렴풋이지만 말이야."

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그런고로 적당한 나무 그늘에 앉아, 빵타에게 관심을 주기로 했다.

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푹신푹신한 몸을 간질여주고, 거기서 엉덩이(?) 주위를 가볍게 두드리거나 쓰다듬거나 한다.

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"뀨우~"

"뭐라고 말한 거야?"

"더, 라네"

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좋아, 그럼 이건 어떠냐.

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　끌어안고 부드럽게 쓰다듬어 줬더니 눈이 동그래졌다.

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"주, 주인님."

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무슨 일인지 카에데가 꼬리를 내밀었다.

얼굴도 붉고 수줍은 듯했다.

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　설마 자신한테도 똑같이 해줬으면 하는 건가?

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"좋다, 좋겠다. 프라우도 꼬리가 있었으면 좋았을 텐데."

"이건……제 특권입니다."

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드물게 카에데가 강하게 자기주장했다.

프라우는 '날개를 사랑받는 방법은?'같은 말로 투덜거리고 있었다.

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　잠들기 시작한 빵타를 살짝 옆에 놓고 카에데 꼬리를 쓰다듬었다.

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　털의 결이 좋고 보송보송하다.

손가락 사이로 흘러내리는 것 같아서 만지고 있으면 기분이 좋아진다.

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　매일, 브러싱 하고 있는 것은 알고 있었지만, 계속해서 쌓이면 이렇게나 바뀌는 것인가.

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　표면은 빛을 반사해서 아름다웠다.

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쓰담쓰담. 슥.

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"거긴――!?"

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다른 곳을 쓰다듬을 때마다 카에데는 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐고 부끄러워했다.

점점 호흡이 거칠어지고 있으니 이제 슬슬 그만두도록 할까.

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　하지만, 마지막으로 한 가지 더 해 보고 싶은 것이 있었다.

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"향!?"

"푹힌푹힌"

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　꼬리에 얼굴을 파묻었다.

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오래전부터 이걸 해보고 싶었다.

풍성풍성한 꼬리를 볼 때마다 그런 생각을 했다.

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아, 기분 좋네. 최고다.

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"주님! 이제 카에데가 못 견디겠어!"

"헤?"

"히큐우~"

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　퍽 하고 카에데가 쓰러졌다.

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너무 과했던 것 같다.

　얼굴이 새빨갛다.

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"――어?"

"일어났니?"

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　등에 있는 카에데가 눈을 떴다.

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몹시 기분 좋게 자고 있었기 때문에 업고 이동하기로 한 것이다.

완전히 날이 기울고 해가 지려고 하고 있었다.

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"죄송합니다 주인님! 바로 내려갈게요!"

“조금만 더 업고 있게 해줘.”

"…네."

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　그때와는 사뭇 다른 무게다.

신기하게도 지금이 더 가볍게 느껴졌다.

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"킁 킁."

"？"

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　이거, 뒤통수 냄새 맡고 있는 거 아닌가?

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"쥬인힘의 머리 냄섀."

"아, 녀석아."

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　뒷머리를 문질 문질 당해서 간지럽다.

목에 팔을 두르고 꽉 쥐었다.

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"어―이!"

"뀨우."

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　빵타를 탄 프라우가 돌아왔다.

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　실은 가볍게 길 끝을 보고 온 것이다.

슬슬 마을에 도착해야 할 텐데.

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그렇지 않으면, 오늘 밤에도 야영을 해야 한다.

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"저쪽에 마을이 있었어! 엄청 크고 튼튼해 보이는 마을이!"

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　한참을 가니, 그녀가 말한 대로 마을이 보였다.

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높고 넓은 외벽이 둘러싸였고, 마을 전체가 성 같았다.

저게 바로 최전선의 거리, 성채 도시 라와나.

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"잠깐, 카에데만 치사하잖아"

"쥬인니힘~"

"프라우도!"

"야, 거긴!"

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프라우가 옷 속으로 파고들어 돌아다녔다.

그러자, 빵타마저 억지로 파고들었다.

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그만, 그만해줘, 간지러워.

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"아햐, 하햐햐!"

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몸을 비비 꼬며 웃음이 멈추지 않았다.

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　제발 안에서 나와줘.

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어떻게 해서든 마을 입구까지 도착하니 문을 지키는 병사가 멈춰세웠다.

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“수상한 놈들! 신분증을 보여줘라!"

"우햐햐야!"

"웃지 마! 장난하는 거냐!"

"아냐, 으핫, 하하하하하!"

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　아니야, 우리 파티 멤버가.

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"수상한 놈! 잡아라!"

"이 녀석, 옷 안에서 뭔가 뒤룩뒤룩 움직인다고!?"

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　병사들이 모여 주위를 에워쌌다.

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"어라라, 출구가 어딘지 모르겠어."

"뀨."

"어흑, 거긴 안 돼!"

“뭐가 안되냐! 깡그리 털어놓게 만들어주지!”

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　병사들에게 붙잡혀 마을로 끌려갔다.

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　철커덕.

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감옥에 처박히고, 열쇠가 잠겼다.

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"이 녀석은 마족임에 틀림없다. 정말 수상한 놈이다."

"줄곧 히죽히죽 대고 있어. 정말 무섭다고."

"우햣, 우히히힛"

""………….""

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　병사가 감옥 앞에서 물러나 카에데를 살며시 내려놓았다.

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　그녀는 맥없이 바닥에 주저앉아 멍하니 있었다.

　얼마나 내 머리 냄새를 맡은 거야?

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　그것보다!

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　바지에 넣었던 옷자락을 끄집어내다.

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"우왓"

"뀨우."

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뒹굴, 한 명과 한 마리가 바닥에 뒹굴었다.

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잘도 해줬구나.

반격이다.

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"아햐햐햐햐!"

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　발을 동동 구르고 있지만 용서 못 한다.

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　프라우의 옆구리를 전력으로 간질였다.

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　너 때문에 감옥에 들어간 거라고.

반성해라.

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“무리, 죽는다! 햐햐햐햐햐!”

"이 정도만 해두고 놔주지."

"아, 평생치를 웃은 것 같아……."

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　하지만, 어떻게 해야 오해를 풀 수 있을까.

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　곤란하다.

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　◇

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"자 봐라, 오늘 밥이다"

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병사가 식사를 가져다주었다.

아무래도 조사는 내일이 된 것 같아서, 오늘 밤은 감옥에서 보내야 할 것 같다.

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　빵과 수프만가 전부인 검소한 식사.

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　게다가 두 사람 몫밖에 없다.

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"가능하면 1인분을 더 갖고 싶은데."

"배부른 소리 하지 마라. 내주는 것만으로도 고맙게 생각해라."

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젊은 병사는 감옥 앞 벽에 기댄체 기가찬 모습이었다.

나이는 아직 열일곱 살쯤일 거야.

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매우 고된 일인지 지친 모습이었다.

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"카에데와 프라우가 먹어라."

"하지만 주인님." "주님이 먹어."

"명령이다."

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　마지못해 두 사람은 식사를 시작했다.

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　나는 창살 근처에 이동해 앉았다.

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“저기, 요새는 무너뜨릴 수 있을 것 같아?"

"글쎄. 수비가 견고해서 고생하는 모양이야."

"용사는 온 거야?"

"아, 그 소문의 용사 말이지. 글쎄, 처음엔 이리저리 비위 맞춰 줬지만, 활약했다는 얘기는 전혀 듣질 못했네."

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즉 세인 일행도 여기에 와 있고, 발이 묶여있다는 것인가.

이제야 확실하게 따라잡은 것 같다.

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　곧 만날 수 있다.

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“너도 바보구나, 거리 입구에서 그렇게 눈에 띄면 잡힐 게 뻔하잖아. 보아하니 나쁜 놈 같지도 않고 말이지."

"그건 내 잘못이 아니었어. 이제 와서 말해봐야 소용없지만."

"하핫, 그것참 안됐군. 내일이면 제대로 조사할 테니까, 그때 설명해. 맞다, 그러고 보니 네 신분증 같은 건 못 봤네."

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　아, 그러고 보니 그렇구나.

병사들도 바빴는지 감옥에 넣기만 했고.

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　주머니에 손을 넣고 모험자 카드를 찾았다.

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　그러자 병사의 시선이 팔찌를 향했다.

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"어이, 잠깐만, 그 팔찌 혹시 영웅의 증표야?"

"응? 아, 그러고 보니 그랬었지."

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그에게 모험자 카드를 꺼내 보여 주었다.

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"만유여단…… 소문으로 들었던 그 만유여단인가?"

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　병사는 부르르 떨며 크게 눈을 뜨고 우리를 확인했다.

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어떤 식으로 소문이 났는지 모르겠지만, 아마 그 만유여단 일 거다.

반응으로 보아하니 한껏 과장된 쓸데없는 헛소문이겠지만.

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　젊은 병사는 카드를 든 채 달려갔다.

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　몇 분 뒤, 쿵쾅쿵쾅 여러 명의 발자국 소리가 울렸고 감옥 앞으로 세 명의 병사가 왔다.

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　지휘관 같은 중년 남성은 얼굴이 창백했다.

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“실례했습니다! 설마 아르만의 영웅이었다니!”

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　찰칵, 감옥의 열쇠가 열리고 문이 열렸다.

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　하지만, 나는 부드럽게 거절했다.

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지금 여기를 나가도 숙소를 잡을 수 없기 때문에 야영할 수밖에 없다.

좀 더럽지만 하룻밤을 보내는 것뿐이라면 여기서 충분하다.

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"나가지 않으시는 겁니까!?"

"그것보다 식사 좀 더 주지 않을래?"

“그럼 바로! 어이, 바로 실례되지 않을 식사를 제공해라!”

"헙."

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　수십 분 후에 감옥 앞에 수레가 옮겨져 대량의 요리가 감옥에 늘어 섰다.

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　메인 요리는 통닭이다.

갓 구워 좋은 냄새가 났다.

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"어떠신가요, 만족스러우셨습니까?"

"물론이야. 그리고 이거."

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　병사에게 금화를 여러 장 건넸다.

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"오늘 숙박비야. 다 같이 좋은 술 마셔줘."

"역시 영웅! 감사합니다!"

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넉넉하게 주었으니, 꽤 많은 인원이라도 적당히 먹고 마실 수 있을 것이다.

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　배가 부른 후에는 다 같이 푹 잤다.