​58화 의문을 품은 전사

용사에게 연인을 빼앗기고 추방 당했지만, "경험치 저축" 스킬이 망가져서 레벨 300이 되었으므로 느긋하게 상심 여행이라도 갈까 생각하고 있습니다.

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58화 의문을 품은 전사

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소아라가 흡족한 듯 가슴을 쓰다듬고 있었다.

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　결국 나는 그녀의 주인이 되었다.

물론 노예로부터 해방됐으니 계약뿐이다.

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　도울 수 있어 기뻐해야 하는데, 어깨가 매우 무겁게 느껴졌다.

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네이의 이야기를 한 것이 잘못됐던 것일까.

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　일단 네이와 마찬가지로 살아 달라고 명령은 했지만 과연 소아라에 필요했을까는 의문이다.

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　아니, 꼭 필요했음이 틀림없다.

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소아라는 섬세하고 상냥한 여성이다.

그런 반응이었지만, 일부러 그런 모습을 보여주었을 뿐이다.

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그런데 어째서…… 뱀에게 온몸을 휘감긴 것 같은 기분이 드는 것일까.

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이상하다. 정말 이상해.

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"정말로 괜찮은 거야?"

"이걸로 충분합니다. 신님도 용서하실 거예요."

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나도 가능하면 용서받고 싶다.

천벌 같은 건 싫다.

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　그렇다기 보다, 이제 와서지만 소꿉친구와 주종 계약을 하다니 사람으로서 어떠려나, 나는.

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　네이의 경우는 어쩔 수 없었지만, 소아라의 경우는…….

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아니, 거부하면 무슨 짓을 당할지 모른다.

이걸로 다 된 거야. 그렇게 납득하자.

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"토르 일행은 이제 떠나겠군요."

"여유가 있다지만 그다지 한가하지도 않으니까."

"그럼 충고 좀 해 드릴게요. "

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　소아라는 귓가에 입을 대고 속삭였다.

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"리사는 배신자입니다."

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영문을 몰라 얼굴을 찡그렸다.

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리사가 배신자?

무슨 뜻이지?

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"계속 느끼고 있었어요. 그 아이는 저와 같은 냄새가 난다고."

"냄새?"

"네, 거짓의 냄새입니다."

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　소아라의 얼굴은 농담을 하는 것 같지 않았다.

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진지하게 리사를 의심하고 있다.

나는 그렇게 느꼈다.

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"기억하시나요? 그 아이가 마을에 이사 온 날을."

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　기억하고 있다.

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그건 내가 14살 무렵.

리사가 마을로 이사 왔다.

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　거의 같은 시기에 세인이 이사를 왔고, 우리는 금방 허물없는 사이가 됐다.

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　리사도 세인도 큰 거리에서 온 듯, 상당히 세련된 느낌이 있다. 그래서 나는 세인을 동경했었다.

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모든 것을 알고, 무엇이든 실수 없이 처리하고, 우리보다 어른이었다.

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리사도 아가씨 같다는 느낌이 났고, 만난 순간 첫눈에 반했다.

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그래서 사귀기 시작했을 때는 하늘을 나는 기분이었다.

인생 최고의 순간이라고 생각했다.

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"나는 그 아이를 보는 순간 동류라고 느꼈어요. 그래서 처음엔 친구가 되길 망설였어요."

"증거는."

"없습니다. "

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　리사가 본심을 숨기고 있다고?

그럴 리가.

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　...하지만, 나는 소아라의 진짜 모습을 간파할 수 있었을까?

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소아라와 마찬가지로 리사 또한 진짜 모습이 있다면 어떻게 해야 할까.

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나는 둔감하다. 그건 자각하고 있다.

그러니 거짓을 진실이라 여길 가능성도 있다.

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"분명 네이도 눈치챘을 거예요. 하지만, 당신에게 포기하라고 딱 잘라 말할 수 없었을 거예요."

"하지만 소아라와 네이의 착각이라면"

"없다고 단정 지을 순 없습니다. 그러니 직접 확인해보세요. 토르가 예전에 사랑했던 여자의 진짜 모습을."

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　소아라는 나의 오른손을 두 손으로 감쌌다.

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"잊지 말아 줘. 당신에겐 당신을 믿고 따르는 사람들이 있다는 것을."

"……아아."

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　빙긋 웃은 소아라는 조용히 고개를 끄덕이며 교회 안으로 들어갔다.

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　오른손에는 아직 온기가 남아 있었다.

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"주인님~"

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누워서 뒹굴뒹굴하던 나를 카에데가 웃는 얼굴로 들여다봤다.

그러자 빵타도 슬그머니 얼굴을 내밀었다.

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"생각하는 바요?"

"소아라에 대해서 말이야"

"계약에 대한 말씀이시군요. "

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납득했는지 응응 하고 고개를 끄덕였다.

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그녀는 내 머리를 살짝 들어 무릎베개를 해줬어.

뒤통수에 부드러운 감촉이 있었다.

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"주인님은 강하고 상냥한 분이니까, 소아라 씨도 그만 어리광을 부린 거겠죠. 계약이라는 것은 깊게 맺어진 인연이니까요."

"경험담이야?"

"네. 주종 계약, 그 자체는 사람의 욕망을 구현한 듯한 혐오스러운 마법입니다. 하지만 동시에 사용하기에 따라서는 무엇과도 바꿀 수 없는 훌륭한 것이 될 가능성도 있습니다."

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카에데는 가슴의 무늬에 살며시 손을 얹었다.

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"이건 주인님과의 인연입니다. '이게 있었기에 나는 여기까지 올 수 있었어. 분명 앞으로도 이게 있으니까 강해질 수 있을 거야.'라고 생각하고 있어요."

"계약은 인연인가…."

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그런 생각은 해본 적도 없었다.

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주종 계약은 사람을 따르게 하는 꺼려지는 옛 마법이라고 줄곧 생각해왔다.

카에데와 있으면 언제나 새로운 발견을 하게 된다.

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나야말로, '카에데가 곁에 있어 주어서 구원받고 있다'라고 느끼고 있다.

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"있지, 카에데, 뭔가 타는 냄새나지 않아?"

"엣!?앗!!"

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스륵 내 머리를 땅에 내려놓고 카에데가 달려갔다.

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그러고 보니 점심을 차려 주고 있었구나.

오늘 수프는 쓰겠군.

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　카에데에게는 그렇게 말했지만 사실 리사에 대해서도 고민하고 있다.

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　소아라의 말이 마음에 걸리는 것이다.

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'계속 느끼고 있었어요. 그 아이는 저랑 같은 냄새가 난다고.'

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　만약에 리사에게 진짜 모습이 있다면.

　나는 어떻게 해야 할까?

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　있는 그대로를 받아들여야 할까.

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애초에 그 말이 정말 진실일까.

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대체 왜 리사가 배신자라고 말하는 건지 잘 모르겠다.

누구를 어떤 식으로 배신하고 있는 건지도 명확하지 않다.

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아―, 젠장.

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이젠 됐어, 만나면 알겠지.

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혼자서 이리저리 생각해도, 어찌할 방법조차 없다.

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"주인님~! 밥 드세요~!"

"고마워, 지금 갈게"

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　몸을 일으켜 카에데에게 향했다.

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킁킁.

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확실히 약간 탄내가 나는구나.

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그래도, 귀여운 노예가 만든 거라면 뭐든 맛있게 먹을 수 있다.

다소 탔다고 해도 신경 쓰지 않을 거야.

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건네받은 그릇에는 시커먼 액체가 담겨 있었다.

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"카에데! 이거 엄청 새카맣잖아!"

"죄송합니다. 생각보다 탄 것 같아요"

"신경 쓰지 마. 누구나 실수할 수 있어."

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　수프를 입에 넣었다.

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으윽, 무지막지하게 쓰다.

혀가 저릿해지는 쓴맛이다.

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그릇의 국물을 단숨에 털어 넣었다.

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그리고 냄비 통째로 목구멍으로 힘껏 들이부었다.

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“맛있어! 카에데가 해준 음식은 항상 맛있네!”

"주인님…… 주인님~!!"

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카에데가 달려들어 가슴에 슥슥 얼굴을 비볐다.

머리를 쓰다듬어 주니 눈망울이 글썽글썽했다.

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"으엑, 너무 쓰잖아. 주님 용케도 드셨네."

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프라우도 그러면서 국물을 다 마셨다.

그리고 입가심으로 짐에서 쿠키를 꺼내 오도독오도독 먹고 있었다.

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"주인님은 제 주인님이시니까요."

"뭐야 갑자기"

'리사 언니한테는 안 줄 거예요'

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꽉, 하고 내 몸을 강하게 껴안았다.

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그녀 나름의 강한 척, 일 것이다.

그날 이후 줄곧 옆에 있었던 것은 카에데였다.

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지탱해 주고 있던 것은 리사가 아니라, 자신이라고 말하고 싶은 것이다.

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　알고 있어. 알고 있고말고.

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죽을 때까지 곁에 있게 해달라고 한 말에 거짓은 없다.

그게 어디라도 따라오고 싶다고 말했다면, 그게 어디건 따라와 줄 생각인 것이다.

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넌 내 자랑이자, 가장 귀여운 노예다.

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그러니까 리사 때문에 흔들리지 말아 주었으면 좋겠다.

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　또 그날처럼, 버려질까 하고 생각하는 것일까.

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"괜찮아, 같이 있으니까."

"주인님."

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내가 힘껏 끌어안았다.

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톡톡.

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카에데의 꼬리가 흔들리기 시작했다.

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정말 알기 쉽구나.

둔감한 나에겐 고맙다.

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“맞아요! 주인님께 좋은 물건이 있어요!”

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퍼뜩, 힘차게 멀어진 카에데는 배낭을 뒤지고는 금세 돌아왔다.

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건네주는 것은 거무스름한 덩어리.

돌멩이로는 보이진 않지만, 음식으로도 보이지 않는다.

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"그건 초콜릿이라는 간식이라고 해요."

"호오."

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입에 넣어보았다.

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　그것은 곧 녹았고, 적당한 단맛과 걸쭉한 끈끈함과에 독특한 풍미가 퍼졌다.

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　뭐야 이거.

처음 먹어보는 맛이야.

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"어때요?"

"충격적이게 맛있네."

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화아앗 하고 표정이 밝아졌다.

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카에데는 하나 더 집어 들어, 내 입으로 넣어주었다.

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덥석.

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프라우가 중간에서 가로챘다.

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카에데의 손가락까지 입에 들어갔고, 잠시동안 우물우물 씹혔다.

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"마히써!"

"잠깐, 프라우 씨!"

“괜찮잖아, 쩨쩨하게 굴지 않아도.

"정말이지. "

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도망치는 플라우를 카에데가 뒤쫓았다.

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