3화 전사의 레드 드래곤 사냥

용사에게 연인을 빼앗기고 추방 당했지만, "경험치 저축" 스킬이 망가져서 레벨 300이 되었으므로 느긋하게 상심 여행이라도 갈까 생각하고 있습니다..

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3화 전사의 레드 드래곤 사냥

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주종 계약은 30분 정도 만에 종료되었다.

나의 피를 머금은 특수한 잉크를 특별 제작한 바늘 끝에 바르고, 심장이 있을 장소에 가볍게 찌르는 것뿐.

그것만으로 검은 무늬가 떠오르고 계약 완료된다.

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받아들인 카에데는 너무 지쳐 있었고 제 발로 걷기도 힘든 상태였다.

나는 그녀를 업은 가게를 나왔다.

입구에서 노예상에게 약간의 조언을 받았다.

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"약국에서 처방받으면 조금 정도는 체력도 회복될 겁니다. 하지만 그 녀석의 병은 꽤 중합니다. 완치되려면 드래곤의 심장을 이용한 비약이 필요할 겁니다."

"와이번의 심장이라도 괜찮은가?"

"아니요, 제가 말하는 드래곤이란 정통 종입니다. 아종으로는 아마 효과가 없을 겁니다."

"그렇구나, 알려줘서 고맙다"

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노예상은 웃는 얼굴로 "아닙니다, 모쪼록 다음번에도 이용해 주세요"라며 나를 배웅했다.

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숙소로 향하는 도중 나는 짊어진 소녀의 가벼움에 불안이 스쳐간다.

충동적으로 산 것은 좋다고 치더라도, 어떻게 다뤄야 좋을지 전혀 모른다.

왜 여자아이로 한 것일까? 모험에 데려갈 것이라면 남자로 했어야 했다.

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하지만 얘를 내버려 둘 수가 없었다.

......아마 나와와 같다고 생각해서겠지.

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　지쳐버린 그 모습이 지금 내 마음 그대로였어.

그래서 도와주고 싶다는 생각이 들었어.

아직 이 세상엔 믿어도 되는 존재가 있다고 가르쳐주고 싶었어.

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바보 같지만 이유는 그런 거겠지.

그에 직감에 끌렸던 것도 사실이다.

이상하게도 '곁에 두어야 한다'는 생각이 들었다.

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"콜록콜록!"

"괜찮은가?"

"... 네"

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지금은 숙소로 향하기보다 먼저 약국으로 가야 하나.

나는 사람에게 길을 물으면서 약국을 찾았다.

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"이건 비스트족에게 발병하는 꽤 희귀한 병이구먼."

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의사가 소녀의 입안을 보고 중얼거린다.

그말에 나는 머릿속에서 물음표가 나왔다.

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"이 녀석 휴먼이 아닌가?"

귀도 꼬리도 없으니까 착각하는 것도 어쩔 수 없지만, 분명히 얘는 비스트족이야.봐봐 동공이 세로로 길잖아. 허리 부위에도 아주 조금이지만 꼬리 같은 볼록함이 있다.

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듣고 보니 확실히 그렇다.

그렇다면 기초적인 신체능력은 높은 건가.

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이건 예상 못 한 전개다.

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"병을 고치려면 어떻게 해야 하지?"

"그 노예상이 말한 대로 비약이 필요하구먼. 하지만 구입하기에도 턱없이 비싸고, 정통종 드래곤 토벌 같은 건 영웅급도 아니라면 좀처럼."

"심장만 있으면 약은 만들 수 있는 건가?"

"물론할 수 있지만...... 당신 설마?"

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　의사는 뭔가 말하고 싶은 것 같았지만 곧 입을 다물었다.

말려도 소용없다는 것을 알았을 것이다.

나는 한번 마음먹으면 반드시 해내는 것을 신조로 하고 있다.

다행히 지금의 나는 힘이 있다. 망설일 필요 따위 없다.

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"나, 나는...... 콜록콜록!"

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나는 그녀의 머리를 쓰다듬어 주었다.

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"안심해. 당장 병을 고쳐줄 테니까."

"…………."

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거친 호흡을 내쉬면서 가만히 앞머리 틈새로 나를 보고 있었다.

분명 불안해서 어쩔 수 없는 것이겠지. 매입한 주인이 어떤 놈이고 무슨 목적으로 도와주려는 건지 모르니까.

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"앞으로 제대로 제 역할을 해주기 위해서라도, 우선은 건강해지지 않으면 곤란해. 아니면 주인이 노예들을 돌보는 게 이상한가?

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카에데는 도리도리 고개를 저었다.

솔직하고 착한 아이다. 동료로 만들려면 제대로 신뢰관계를 맺어야지.

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"그럼, 기침약과 해빙제를 줄 테니 약이 떨어지면 다시 오도록 해."

"고마워. 아저씨."

"누가 아저씨야? 이쪽도 아직 삼십 대라고."

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　의사에게 머리를 맞았다.

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　◇

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　거리에서 가장 가까운 숲

여기에 정통종 드래곤이 거처를 만들고 있다는 얘기를 들었다.

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　숲속을 걸어서 이래저래 세 시간

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　아직 피로는 없지만 같은 경치뿐이라 정신적인 피로는 축적돼 있었다.

"산을 향하면 찾을 수 있다고 말했는데, 어디에 있는 거야 그 드래곤은"

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　풀을 헤치고 나아간다.

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이따금씩 고블린이나 오크들을 발견되지만, 노려보면 허둥지둥 도망가 버린다.

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야생의 육감이라든지 하는 것으로 위험을 감지하고 있는 걸까?

아직도 이상한 느낌이다.

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"크오오오오오오!!"

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숲을 뒤흔들 정도의 포효

틀림없이 드래곤의 목소리다.

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여기까지 오고 나서야 긴장이 됐다.

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정통종의 드래곤이란 본 적도 없고 싸워 본 적도 없는 괴물이다.

통상의 토벌은 군이 공을 들여 작전을 세워 실시한다.

아니면 영웅 클래스의 파티가 달성하는 위업이다.

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정말로 나 혼자 쓰러뜨릴 수 있을까?

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뇌리에 카에데의 모습이 스쳐 지나간다.

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분명 그 애는 믿고 기다려주고 있을 거야.

난 걔네들이랑 달라. 간단히 동료를 버리지 않는다.

절대로 마음을 배신하거나 할까보냐.

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숲이 끊어지며 탁 트인 곳으로 나갔다.

깎아지른 산 암벽에 뚫린 구멍에는 새빨간 드래곤이 엎드려 있다.

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정통종 드래곤 중에서도 비교적 하위에 있는 레드 드래곤이다.

그래도 하위권에서는 상위권을 자랑하지만.

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"이봐, 드래곤! 나랑 싸워!"

"크롸?"

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레드드래곤은 한쪽 눈을 얇게 뜨고 나를 힐끗 본다.

이내 몸을 일으키며 날카로운 눈으로 노려보았다.

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크, 크다... 10미터는 확실히 넘는다.

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하지만, 이제 더 이상 물러설 수 없다.

해내기로 결정했단 말이다.

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　등의 대검을 빼어들다.

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　대한 드래곤도 날개를 활짝 펴고 두 발로 똑바로 섰다.

더욱더 크게 느낀다.

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에라 될 대로 되라!

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힘차게 달려나가 드래곤을 비스듬히 벤다.

직후 강렬한 충격파가 발생해 대지와 숲을 크게 흔들었다.

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주륵.

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　드래곤의 몸은 비스듬히 절단돼 땅에 떨어졌다.

".......... 겨우 일격?"

내 스스로 내 힘을 믿을 수 없다.

그치만 드래곤이라구?

거리를 쉽게 불바다로 만드는 괴물이라구??

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지려..... Lv 300 지린 다구....

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간단하게 휘둘러도 되는 힘이 아니잖아, 이거.

　허겁지겁 시체로 달려가다.

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"우웩, 피 칠갑이다."

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내장을 밀어내고 심장 같은 고기를 채취한다.

그런 다음 도움이 될지 모르는 장기도 따로 떼어 가져가기로 했다.

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　그러고 보니 드래곤의 고기는 어떤 맛일까?

흥미로워서 기름 많아 보이는 고기도 나누어 가져간다.

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이것으로 그 아이도 살아날 터.

서둘러 의사한테 가자.

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"정말로 사냥해 온 것인가!"

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　의사는 깜짝 놀랐는지 의자에서 굴러떨어졌다.

놀랄 만도 하다.

오늘 이야기를 하고 오늘 사냥을 하고 온 것이다.

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"그 밖에도 간이라든지 여러 가지를 가지고 돌아왔는데, 쓸 수 있을 것 같으면 써 줘."

"귀중한 소재가 이렇게 많이!"

"나머지는 줄게."

"뭐라고!?"

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나에게는 필요 없는 물건이다.

약만 구하면 그만이다.

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의사는 곧바로 조제에 들어가 비약을 완성했다.

게다가 그는" 소재 대금이다"라며 큰돈을 떠넘긴다.

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　금액은 대략 3천만

약 값을 지불했을 텐데 오히려 벌고 말았다.

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나는 약을 가지고 카에데가 쉬고 있는 숙소로 귀환한다.

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"이걸 마시면 건강해질 거야"

"나...를 위해서......"

"마실 수 있겠니?"

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그녀는 꿀꺽하고 수긍하며 약을 먹었다.

한 번으로는 효과가 없기 때문에 앞으로 정기적으로 섭취해야 한다.

카에데의 안색이 좋아진 것 같았다.

오늘은 빵 죽이지만 내일부터는 좀 더 든든한 식사를 시켜 줄 것 같네.

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그녀는 조용한 호흡으로 잠들었다.

굳어있던 표정이 누그러진 것 같아서, 그것을 보고 나는 안도했다.

하지만 스스로의 상상 뛰어넘는 힘에는 두려움마저 들었다.

레드 드래곤이 일격이라니 상당히 이상하다.

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앞으로는 조심해서 싸우지 않으면 여러 가지 말려들 것 같아서 무섭다.

그래, 카에데에게 전투를 가르쳐서 대신 싸워달라고 하는 것도 괜찮을 지도 모르겠다.

그러기 위해서는 빨리 건강해져야 하구.

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빠직.

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귀에 익은 불온한 소리가 내 안에서 울린 것 같았다.