프롤로그 ― 1화 귀족의 손자가 되었습니다.

보답받지 못했던 마을 사람 A, 귀족에게 주워져 맹목적인 사랑을 받는 데다, 실은 가지고 있던 전설급 신(神) 스킬도 각성했다.

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1화 귀족의 손자가 되었습니다.

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정신을 차려 보니 나는 다리 밑에 버려져 있었다.

원인은 알 수 없다.

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게다가 어떻게 된 일인지 아기가 되어 있었다.

원인은 역시 알 수 없다.

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　여기는 어디야, 나는 누구야? 그런 상태에서 벌써 반나절이 지났다.

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　처음에는 소리를 지르려고 했는데 아기 울음소리밖에 안 나와서 실컷 울었더니 목이 쉬어버렸다.

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팔, 다리를 어떻게 움직여 보았다.

이쪽은 거의 움직이지 않았다.

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통통하고 짧은 손발로는 일어서기는커녕 뒤척일 수조차 없다.

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　이대로 아무에게도 발견되지 않으면 어떻게 되는 거지?

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　다리 밑에 버려진 아기

굶어죽는 것과 들개에 잡아먹혀 죽는 것, 어느 쪽이 덜 고통스러울까?

그런 식으로 현실도피해보기도 했다.

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　태양이 동쪽에서 떠서 다리 바로 위를 지나 서쪽으로 떨어진다.

가만히 있었더니 좀 체력이 돌아와서 조금만 발버둥 치며 울어봤다.

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응애, 응애― 하고, 역시 아기의 울음소리밖에 나오지 않았다.

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"후우, 역시 아기인가."

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오오, 하고 생각했어.

나의 울음소리에 반응하여, 쉰듯한 목소리가 위에서 들려왔다.

노인 같은 목소리다.

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　직후, 몸 아래로 팔이 꽂혀, 안아 올려졌다.

그리고 눈앞에 노인의 구겨진 얼굴이 매우 가까이서 보였다.

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　노인은 나를 부둥켜안고 나를 감싸고 있는 누더기 천을 뒤적거렸다.

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"신원을 알 만한 것은 …없나?"

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　없는 건가, 싶었다.

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　뭐, 없겠지.

다리 밑에 버리고 갈 정도니, 신원을 알만한 것은 남기지 않았을 것이다.

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　있어도 기껏해야 「주워 주세요」라든가, 「이름은 ○○이다」라든가, 그런 것일 것이다.

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"이름이 적혀있지도 않은 것 같구먼"

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그것도 없는 건가.

완전히 버려진 아이로군.

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왜 버려졌는지― 애초에 왜 아기가 되었는지는 역시 모르는 채지만.

그렇지만 뭐, 이걸로 최악의 결과는 피할 수 있을 것 같다.

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　노인의 말투로 보아, 이대로 나를 두고 갈 것 같지는 않다.

굶어 죽거나 들개의 간식이 되는 것은 피할 수 있을 것 같다.

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　노인은 나를 쳐다보았다.

나도 노인을 다시 쳐다보았다.

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대화하는 것은 불가능하다. 소리를 내려고 해도 울음소리뿐.

그래서 쳐다봤어.

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주워 주세요―라고 눈빛으로 호소했다.

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"신기한 아기지 않은가"

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　한참을 바라본 후 노인은 혼잣말을 했다.

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으음? 나한테는 보이지 않는 뭔가 이상한 것이라도 있는 걸까?

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「아기답지 않게 침착한 눈을 하고 있어. 마치 어른 같은 눈이야."

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…….

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그거 정답.

　왜냐하면 난 사실은 아기가 아니라 어른이거든.

그게 눈에 보이는 건가... 자기 눈은 스스로 알 수 없으니까 말이지.

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"점점 신기해지는구나, 마치 내 말을 이해하는 것 같은 모양이구먼."

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그것도 굉장히 정답이다.

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“똑똑한 아이구먼. 음, 이것도 무슨 인연이구나. 내가 맡아주마."

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　노인은 그렇게 말했다.

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나는 조금 안심했어.

이로써 최악의 사태는 피한 걸까.

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"여기 있나, 사이먼."

"협, 여기에."

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　다른 남자의 목소리가 들렸다.

조금 떨어진 곳에 '절걱'하고 자갈을 밟은 구두 소리가 났다.

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이쪽은 중년 정도되는 남자 목소리다.

매우 차분하고, 노인에 대한 공손함이 담긴 목소리다.

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"그대는 한발 먼저 돌아가 아기용 우유나 기저귀. 그것 말고도 아기에게 필요한 것을 한 벌 준비해두게."

"알겠습니다. 저택 하인 중 얼마 전에 출산한 사람이 있는데 유모를 시키시겠습니까?"

“호오, 그건 괜찮지. 음, 아기는 모유로 키워야 하지. 그게 더 건강하게 자랄 것 같구먼. 그것도 준비시켜라."

"본부대로 하겠습니다. "

"나머지는 모두 그대에게 맡긴다. 잘 조치해두게."

"핫"

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　짧게 응하고 고개를 숙이는 듯한 느낌이 든 뒤 자갈 밟는 발소리가 서서히 멀어져 자리를 떴다.

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나는 생각했다.

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　남자의 모습은 보이지 않았다.

갓난아기인 나로서는 고개를 돌려서 그쪽을 돌아보기도 어려웠기 때문이다.

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　하지만 목소리와 말투, 게다가 노인과 주고받은 걸로 보아 아무래도 노인은 어느 집의 주인이고, 남자는 꽤 상급 사용인 같다.

집사..... 같은 건지도 모르겠다.

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　집사를 가질 수 있다는 건 이 영감은 ……자산가?

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“좋아, 우리도 슬슬 가볼까?”

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　노인은 나를 안은 채 걷기 시작한다.

다리 밑을 나와서, 본 적도 없는 거리를 걸었다.

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이러니저러니 해도, 난 안심했다.

일단 주워졌으니 당장의 걱정은 하지 않아도 될 것 같다.

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―라고 생각했는데.

이때의 나는 아직 몰랐다.

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나를 주워준 이 할아버지의 이름은 로렌스.

풀네임은 '로렌스 그레이엄 록웰'이라 한다.

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　거창한 이름에 걸맞은 지위― 제국의 공작이라는 굉장히 위대한 인간이었다.

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그저 서민이었던 나는 어째선지 버려진 아이가 되고, 다시 주워지고.

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　귀족의 손자가 된 것이었다.

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