64화 욕탕에 들어간 전사

용사에게 연인을 빼앗기고 추방 당했지만, "경험치 저축" 스킬이 망가져서 레벨 300이 되었으므로 느긋하게 상심 여행이라도 갈까 생각하고 있습니다.

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64화 욕탕에 들어간 전사

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전선을 떠나고 며칠 뒤.

그레이필드의 수도에 이른 우리는 궁궐로 발길을 옮기고 있었다.

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옥좌에 앉아 있는 것은 그레이필드 국왕.

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　아직 40대로 젊었고 그 눈에는 힘이 넘쳤다.

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"――용사가 배신했다는 것이 정말인가!"

"이 눈으로 봤어. 세인은, 용사는 마왕에게 이끌려 암흑 영역으로 향했다."

“토벌해야 할 자가 역으로 포섭되다니! 어처구니없는 일을 저질러버렸구나!”

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국왕은 팔걸이를 주먹으로 때렸다.

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알현실에 무거운 공기가 내려앉았다.

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내가 알고 있는바로는, 마왕과 손잡은 용사는 긴 역사를 통틀어 한 사람도 없었다.

어쩌면 존재를 말소당했을 뿐일지도 모르겠지만 확실한 것은 최근 5백 년 정도는 배신했던 자는 없다는 것이다.

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이미 아르만 왕에게는 메시지 스크롤로 보고를 넣었다

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조만간 바르세유 왕에게도 세인의 배신 소식이 전해질 것이다.

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"그렇다면 어쩌면 좋을고. 지금은 그 어느 나라에도 성무구를 가질 만한 영웅이 없다. 게다가 마왕을 물리칠 정도의 병력도 이쪽에 없다. 적어도 조금만 더 시간이 있었다면."

"시간이라면 우리가 벌지. 마왕도 용사도 쓰러뜨려야 할 상대가 됐으니까."

"음, 옛 연인에 옛 친구였던가. 귀공은 정말로 그 두 사람을 죽일 각오가 되어있는가."

"있다"

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딱 잘라 말했다.

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솔직히 세계를 위해서든 평화를 위해서 같은 그런 게 아니다.

완전히 개인적인 일이다.

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　네이와 소아라를 괴롭힌 세인.

부모님을 죽인 리사.

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이 두 사람만큼은 도저히 용서할 수 없다.

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내 손으로 매듭지어야 한다.

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"좋소. 그럼 귀공에게 용사 칭호를 내리겠소."

"……허?"

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무슨 말인지 이해를 못 해서 멍청한 얼굴을 보이고 말았다.

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내가, 용사?

뭐야, 그거 새로운 농담인가?

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"그렇다고 해도 칭호를 건네주는 것은 아르만국이 되겠지만. 이렇게 된 이상, 가급적 신속하게 용사의 자리를 메우지 않으면 안 된다. 가능만 하다면 원래부터 귀공이 용사였다,고 말하고 싶은 거다."

"자, 잠깐만! 내가 용사라니!"

"각국의 사기와 관련된 것이다. 용사가 배신했다고 한다면, 비관하는 사람도 있을 것이다. 희망을 꺾지 않기 위해서라도 만유여단이 그 역할을 맡았으면 한다."

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기다려, 멋대로 얘기를 진행하지 마.

나는 승낙하지 않았어.

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　백 번 양보해서 영웅은 받아들인다 치자. 하지만 용사는 안 된다.

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한번 되고 나면 죽을 때까지 일거수일투족을 주목받게 된다.

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몇 번이고 말하지만, 나는 튀는 것을 좋아하지 않는다.

절대로 용사가 될 순 없다.

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"그 모습이라면 받아들이긴 어려울 것 같군. "

"당연하지. 미안하지만 용사는 사양하겠어."

"역사에 이름을 남기는 매우 영광스러운 일이라고 생각한다만, 무엇이 불만인지 들려주었으면 하는군."

"눈, 눈에 띄는 걸 싫어한다고..."

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이유가 이유인지라 조금 부끄럽다.

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그건 솔직히 용사로 뽑히는 건 기쁘다.

하지만 옛날부터 주역이 되는 건 껄끄러웠다.

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　대체로 나는 말이야, 많은 책임이나 의무를 짊어질 정도의 인간이 아니다.

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작은 마을에서 평범하게 태어나 자랐고, 무엇이든 할 수 있는 친구의 뒷모습을 동경해 전사가 된, 어디에나 있는 평범한 남자다.

그러니 짊어질 수 있는 게 그리 많지 않다.

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　용사라니 내게는 너무 무겁다.

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"그럼 용사의 칭호는 만유여단에 준다고 하지. 그러면 이름은 덮어두고도 활동할 수 있지 않겠나?"

"으으, 또냐고."

“그렇게 거부하지 말게. 이미 만유여단은 항간에 진정한 용사가 아닐까 하는 말이 돌고 있다. 그 소문에 보증이 될 만한 이야기다. 만약 용사로 계속 활동하기 싫다면 파티를 한 번 해산하면 된다."

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그렇군, 그럼 해산한 후 새로운 이름으로 재 결성을 하면 되는 것 아닌가.

그렇다면 칭호로부터 해방되어, 우리는 원래의 자유로운 생활로 돌아갈 수 있다.

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　하지만, 용사의 작업을 가지고 있지 않는데, 용사가 되어도 괜찮은 것일까.

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　어디까지나 대신이라는 것은 이해하고 있다만, 평범한 전사가 용사라니…….

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"추가로 암흑 영역에 발을 디디는 것은 기다려 주었으면 한다. 요새는 함락시켰지만 아직 수비가 불안정한 상황이다. 잠시 이 동네에서 지낸 뒤 떠나줄 수는 없을까."

"그래. 그럼 기다리는 동안 뭘 해야 돼?"

"욕탕이다."

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하아?

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　◇

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그레이필드의 주민들은 목욕하는 것을 좋아하기로 유명하다.

그 으뜸이 대중탕이라 불리는, 누구라도 들어갈 수 있는 목욕탕의 존재다.

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말하기를, 강자는 하루 세 번 목욕을 한다고 한다.

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말하기를, 욕실에서 나온 후의 우유는 각별한 것 같다.

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말하기를, 그레이필드에서 목욕 안 하는 놈은 바보다.

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여하튼 이 나라는 목욕탕을 중심으로 돌고 있다.

타향 사람인 나는 이해할 수 없는 느낌이다.

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"흐으으으으, 끝내주잖아."

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욕조에 몸을 담그고 몸의 힘을 뺐다.

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낯선 남자들 역시 탕에 몸을 담그고 있었고, 머리에 수건을 올려놓고 헤벌쭉 한 얼굴을 하고 있다.

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　나도 저런 얼굴을 하고 있는 것일까.

하지만, 그런 건 아무래도 좋다고 생각할 정도로 기분이 좋았다.

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　요 근래에 여러 가지 일이 너무 많아서 피곤했던 것 같다.

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　탕에 몸을 담그고 있으면 피로와 무게가 녹아내리는 것 같았다.

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"우리나라의 탕은 어떤가?"

"워!? 왜 여기에!?"

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　어느새 옆에 국왕이 있었다.

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그보다, 너 이런 데 와도 되는 거냐?

국왕님이잖아. 여긴 평민들이 들어갈 만한 목욕탕인데.

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“신경 쓰지 마. 이곳에는 몇 명의 호위 또한 섞여 있다. 게다가 짐이 여기 오는 것은 처음이 아니다. 대략 하루에 한 번 정도다."

"매일이잖아?"

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　일은 하고 있는 거지? 이 국왕님.

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　주위를 둘러보지만 그가 있다는 것에 위화감을 품은 사람은 없는 것 같았다.

오히려 그를 보고 “여, 건강하신가 폐하”라고 인사하고 있을 정도다.

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어떻게 되먹은 나라냐 여긴.

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"그런데 너는 우리나라로 옮겨올 생각 없나?"

"그건 즉."

"그레이필드의 영웅이 되는 것이다. 아니, 이 경우는 용사라고 해야 하나."

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그가 하고 싶은 말은 아르만의 칭호를 반납하고 그레이필드에서 다시 칭호를 수여받는 것이었다.

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못할 것도 없지만 하게 되면 확실하게 아르만왕의 분노를 사게 된다.

　나도, 그레이필드 왕도.

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"관둘게. 난 아르만 잘 지내고 싶고, 영웅 칭호도 언젠가는 반납하고 싶으니까."

"욕심이 없군."

"그렇지도 않아. 자유를 좋아하는 거야. 잊으셨겠지만 나는 모험자다. 원하는 곳에 가서 원하는 것을 하고 맛있는 것을 마음껏 먹지. 오히려 욕심쟁이라고 생각할 정도다."

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　국왕은 "그렇구나. 확실히 욕심이 많다"라며 목욕탕의 가장자리에 등을 맡겼다.

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"귀공은 마왕을 쓰러뜨릴 수 있을 거라고 생각하는가?"

"글쎄, 마음가짐으로는 그럴 생각이지만, 실제로 상대해 보지 않으면 모르겠지. 실력도 상당한 차이가 나고, 우선 그걸 메꾸지 않고선 이야기가 안되겠지."

"정직한 남자구나. 짐은 성실한 자가 마음에 드는구나."

"그거 참 잘 됐군."

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국왕이 일부러 온 것은 나의 진심을 알고 싶었던 것일까.

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여하튼 마왕이나 배신한 용사나 잘 아는 놈들이다.

나마저 배신할까 봐 경계하는 게 당연한 거겠지.

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　뭐, 괜한 걱정이지만.

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"귀공에게는 두 명의 노예가 있다더군."

“어디에 가깝냐고 하자면 동료 쪽이지만."

“그렇다면 이 나라에 있는 두 개의 성무구 신전에 가는 게 좋을 거다. 그에 걸맞은 실력이 있다면 전력 강화도 할 수 있을 것이다."

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그러니까 카에데와 프라우에게 성무구를 뽑으라는 건가?

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생각해보니 이제 카에데의 철선도 수리가 필요한 시점이 왔다.

원래부터 그렇게 강한 소재로 만들어진 무기도 아니었고.

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만약 두 사람이 소유자가 될 수 있다면 틀림없이 큰 폭으로 전력 상승이다.

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"그에 관해 의논하고 싶은데, 귀공의 파티에 잠시 안내인을 붙여 주려고 한다. 어지간히 싸울 수 있고, 우리나라를 매우 잘 아는 사람인데 어떨까."

"그거 고맙지. 제발 부탁한다."

"그럼 됐다. 마침 밖에서 기다리게 한 것이다."

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철벅, 국왕은 미소를 지으며 일어섰다.

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"안녕― 만나서 반가워! 첫 번째 공주 루나야!"

"…………."

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　목욕탕 밖에서 기다린 것은 분홍색 드레스를 입은 아름다운 공주였다.